Los bosques del Chocó, en el noroeste de Ecuador, forman parte de uno de los diez hotspots de biodiversidad más importantes a nivel mundial. El Chocó se encuentra entre los Andes y la costa del Pacífico, y se extiende desde Panamá, a través de Colombia, hasta el noroeste de Ecuador. Con más de 11.000 especies de plantas vasculares, el Chocó es el hotspot florístico de las Américas. Solo el Chocó ecuatoriano alberga 900 especies de aves, más del 8% de todas las especies de aves en la Tierra. El Chocó incluso supera a la Amazonía en el número de especies endémicas y con rangos restringidos.
Aunque el Chocó es casi tan diverso como la mucho más conocida cuenca del Amazonas, está mucho más amenazado por la rápida deforestación. El Chocó ecuatoriano estaba completamente forestado en 1938, pero para 1988, solo 50 años después, el 95% de los bosques en el oeste de Ecuador, por debajo de los 3.000 pies (900 m), ya había desaparecido. Existe un consenso de que menos del 3% de los bosques de tierras bajas permanecen ahora, y la deforestación continúa.
Formulamos una respuesta a estas amenazas: crear un Anillo de Defensa mediante la protección y conexión de áreas protegidas existentes para formar una red de conservación continua que abarca más de 500.000 hectáreas. Esta es la única área50 metros sobre el nivel del mar hasta más 4.900 metros de elevación. Afortunadamente, no partimos desde cero, y más de la mitad de nuestro objetivo ya está protegido. El área de intacta más grande que queda en el Chocó ecuatoriano es el Parque Nacional Cotacachi-Cayapas de 261.000 hectáreas. Nuestra reserva más grande, Canandé, junto con las reservas indígenas, reservas privadas y áreas gubernamentales menos estrictamente protegidas, protegen parte de ese parque nacional. Una serie de reservas privadas, incluida nuestra reserva Yanacocha, que protegen los bosques andinos de mayor elevación.