Fundación Jocotoco impulsa acciones para proteger al Petrel de Galápagos

Los desafíos que enfrenta el Petrel de Galápagos son diversos. Las especies introducidas invasoras, tanto de flora, como la guayaba (Psidium guajava), la mora (Rubus niveus) y la cascarilla (Cinchona pubescens), como de fauna, incluyendo roedores introducidos, gatos y cerdos ferales, representa una de las principales amenazas para su supervivencia. Además, la expansión de actividades humanas en sus áreas de anidación agrava la degradación de su hábitat.

A estas amenazas se suman factores poco documentados, como la contaminación marina y la captura incidental en actividades pesqueras, que podrían estar afectando a la especie de formas aún no completamente comprendidas.

Para contrarrestar las amenazas en áreas agrícolas privadas, en 2024, la Fundación Jocotoco lanzó un innovador proyecto piloto en la isla Santa Cruz, en colaboración voluntaria con tres agricultores locales. El proyecto tiene como objetivo principal identificar las áreas de anidación del Petrel de Galápagos en zonas agrícolas e implementar medidas de protección. Además, busca resguardar los nidos en hábitats que no cuentan con protección formal, fomentando la participación activa de la comunidad local en el proceso de conservación.

El proyecto comenzó con expediciones para identificar nidos activos, lo que permitió descubrir un total de 74 nidos distribuidos en dos colonias, situadas a lo largo de una quebrada que atraviesa tres fincas privadas. Las áreas de cultivo en estas fincas no cuentan con la misma protección formal que las áreas dentro del Parque Nacional Galápagos, donde las regulaciones son más estrictas y las actividades humanas están mucho más limitadas. Esto significa que, fuera de las áreas protegidas, el Petrel de Galápagos enfrenta un mayor riesgo debido a la depredación por roedores, el impacto de las especies invasoras y la alteración de su hábitat.

Entre las principales acciones de conservación que se implementaron en las fincas privadas se incluyen:

• Control de roedores introducidos  para reducir la depredación.
• Eliminación de plantas invasoras para restaurar el hábitat natural.
• Monitoreo de nidos para evaluar el éxito reproductivo de la especie.
• Actividades de educación y comunicación con la comunidad.

Estas acciones permiten mitigar las amenazas que enfrenta el Petrel de Galápagos en zonas no protegidas, contribuyendo a fortalecer la resiliencia de su población y garantizando mejores condiciones para su reproducción.

"El compromiso de la comunidad local y la colaboración entre los agricultores son esenciales para el éxito de este proyecto. Este tipo de iniciativas demuestran que, cuando trabajamos juntos, podemos generar un impacto positivo en la conservación de especies críticas como el Petrel de Galápagos, asegurando su futuro en el archipiélago," comentó Eliécer Cruz, Director del Programa Galápagos de Fundación Jocotoco.

Este esfuerzo es parte de la iniciativa "Restauración de Hábitat, Monitoreo y Control Directo de Animales Invasores para Fortalecer la Resiliencia de la Población del Petrel de Galápagos en la Isla Santa Cruz", un proyecto financiado por la National Fish and Wildlife Foundation (NFWF). La NFWF ha sido un aliado clave en la conservación de la biodiversidad en las Islas Galápagos, apoyando no solo este proyecto, sino también otras iniciativas para el monitoreo y protección de los petreles que implementa la Fundación Jocotoco, en coordinación con la Dirección del Parque Nacional Galápagos desde el año 2019 en varias islas del archipiélago.