Conservación fundamentada en ciencia, las lecciones de Reassembly

"El Chocó Lab es más que un laboratorio; es un ejemplo de cómo la ciencia, la tecnología y el compromiso comunitario pueden transformar el futuro de nuestros ecosistemas" afirma nuestro director ejecutivo, Martin Schaefer.

Precisamente, nuestro Chocó Lab es el núcleo de un innovador proyecto de investigación: Reassembly. Este esfuerzo pionero, financiado por la Fundación Alemana de Investigación (DFG) y respaldado por más de 20 universidades de Alemania y Ecuador, se dedica a explorar cómo el bosque del Chocó se regenera de manera natural, luego de haber sido talado. En estrecha colaboración con Jocotoco, Reassembly busca desentrañar los secretos de la sorprendente capacidad de resiliencia de este ecosistema único. El trabajo ha sido un éxito rotundo. 

En los últimos tres años, el equipo de Reassembly ha trabajado en nuestra reserva Canandé. Algunos de los bosques de esta zona fueron talados antes de que protegiéramos este territorio. El equipo identificó 43 parcelas forestales, en distintas fases de recuperación, desde pastizales hasta bosques en fase de maduración. Herramientas avanzadas como la bioacústica, la inteligencia artificial y la metabarcodificación (identificación de múltiples especies en una muestra mediante la secuenciación de ADN o ARN) nos permitieron medir la biodiversidad en estas parcelas. Con un enfoque multidisciplinario, analizamos cómo las interacciones entre especies (como la depredación, la polinización y la dispersión de semillas) se rompen cuando se tala un bosque y se reconstruyen cuando se da a la naturaleza la oportunidad de sanar.

Los datos recogidos demostraron que, en tan solo 20 años, el bosque puede recuperar una biodiversidad comparable a la de un ecosistema maduro.

"Lo que observamos aquí es extraordinario: una velocidad de regeneración sorprendentemente alta en comparación con otras regiones", explica Nico Blüthgen, investigador principal del proyecto. "Lo llamamos 'Reassembly' porque se trata de reensamblar todo el ecosistema, desde sus interacciones más pequeñas hasta la comunidad completa. Este proceso es fundamental para la recuperación integral del bosque".

De Reassembly se desprende una verdad fundamental: la naturaleza puede sanar rápidamente, si se lo permitimos. Se trata de una afirmación sencilla pero poderosa que desafía la narrativa de la pérdida irreversible y proporciona un modelo para la acción. Sin duda, ésta es ya una de las principales contribuciones de Reassembly al debate mundial durante el Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas. 

Un esfuerzo colectivo

El éxito del proyecto se basó en la dedicación de investigadores y expertos locales. Los estudiantes de doctorado de Reassembly desempeñaron un papel central. Largos días y noches en senderos fangosos, recopilando datos en un entorno remoto y húmedo, han generado una gran cantidad de información valiosa. Sin aplicaciones disponibles para identificar especies tropicales, el equipo desarrolló métodos innovadores para cuantificar cómo los ecosistemas se reconstruyen a sí mismos, identificando el regreso de especies y las interacciones que sostienen la red de vida del bosque. Hasta ahora, han identificado unas 300 especies de aves y 60 de ranas, creando modelos "open source" que benefician a proyectos de conservación en todo el mundo. 

Otro puntal del éxito ha sido el apoyo esencial de los parabiólogos, ayudantes de campo locales formados y con gran conocimiento del ecosistema y los guardaparques de Jocotoco, con profunda conexión con el territorio. Esta sinergia entre saberes tradicionales y ciencia de vanguardia, no solo potenció los resultados del proyecto, sino que también reforzó los lazos con las comunidades locales, garantizando un impacto duradero.

Impacto más allá del Chocó

Jocotoco ahora es líder en la aplicación de tecnología punta para la conservación. La misma tecnología y los mismos modelos de los que fue pionera Reassembly se están aplicando ahora en todo Ecuador. Este trabajo ha atraído incluso el interés de instituciones como el Banco Mundial y el Banco Central Europeo, que ven en estos métodos una forma de cuantificar y valorar las estrategias de conservación.

Como explica nuestro director ejecutivo, Martin Schaefer. "Este uso de la inteligencia artificial ofrece un monitoreo eficiente, escalable y económico, sentando las bases para estrategias sostenibles de financiamiento verde".

En un mundo en el que siglos de destrucción medioambiental han erosionado los cimientos naturales de nuestras culturas, economías y bienestar, el mensaje de que la naturaleza puede curarse rápidamente nunca ha sido más importante.

Los conocimientos históricos y las pruebas científicas nos advierten de los peligros de la sobreexplotación de nuestro mundo natural, como se ha visto en el colapso de civilizaciones como la sumeria, la romana y la maya, pero seguimos sin actuar con la urgencia necesaria. Tras décadas de estudios, proyecciones y deliberaciones, los gobiernos y los tratados internacionales se han quedado cortos. 

Sin embargo, Reassembly demuestra que, con protección y cuidado, la naturaleza tiene una extraordinaria capacidad de sanar. En nuestra reserva de Canandé, ciencia, tecnología y conocimiento comunitario se entrelazan para construir una historia inspiradora de resiliencia y regeneración, ofreciéndonos una visión esperanzadora del futuro.

Descubre mayores detalles sobre el proyecto Reassembly y sus resultados en este boletín. ¡Haz clic aquí para saber más!