Lideramos la ruta en la restauración ecológica de Floreana

Sin embargo, ahora mismo, tú puedes cambiar esa trayectoria. Puedes liderar la iniciativa de reintroducción de especies más ambiciosa e importante de una isla tropical. Puedes recuperar la vida salvaje perdida durante generaciones. Floreana volverá a florecer. 

Vida salvaje en Floreana 

Te invitamos a viajar siglos atrás, a una época en la que Floreana gozaba de una extraordinaria riqueza natural. La tortuga gigante de Floreana - con más de 8.000 ejemplares- deambulaba libremente entre la vegetación, buscando agua en las grietas de las rocas y alimentándose de cactus, arbustos amargos y hierbas. Coloridas aves iluminaban el entorno con su increíble belleza y sus cantos: pinzones, cucuves y pájaros brujos añadían sus voces únicas al coro. Se podía ver a un Cucuve de Floreana protegiendo su nido golpeando repetidamente la cabeza de una tortuga gigante que se acercaba. Halcones, gaviotas y búhos sobrevolaban en busca de comida. Floreana estaba llena de vida.

Por desgracia, desde principios del siglo XIX, la isla se convirtió en una parada importante para balleneros, piratas y exploradores en sus viajes por el Pacífico. Esto provocó la caza indiscriminada de tortugas gigantes, hasta que no quedó ninguna. Los depredadores introducidos, como ratas y ratones, se comieron los huevos y las crías de la fauna de Floreana. Muchas especies se extinguieron localmente: desaparecieron de Floreana pero podían encontrarse en otras islas Galápagos o en pequeños islotes de la costa de Floreana. Aunque la mayor parte de Floreana está protegida como parque nacional, ha perdido partes importantes de su fauna única. En la actualidad, Floreana alberga la mayor concentración de especies en peligro de extinción de todas las islas Galápagos, con 54 especies según la UICN.

"Recuerdo cómo era Floreana antes, con vida abundante y la presencia constante de aves como el pequeño pájaro brujo, de color rojo brillante, que solíamos ver muy cerca de mi casa", dice Mariana Cecilia Salgado, quien vive en Floreana desde hace varias décadas y trabaja en la agricultura. "También recuerdo los constantes desafíos: las ratas que se comían nuestros cultivos".

Hace más de una década se inició la planificación del Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana, liderado por el Parque Nacional Galápagos, la Agencia de Bioseguridad de Galápagos y co-ejecutado por Jocotoco, con el apoyo técnico y científico de otras instituciones nacionales e internacionales. El objetivo es restaurar la diversidad de vida que se había perdido en Floreana.

"El proyecto empezó con la erradicación de especies invasoras. Después, con el hábitat restaurado, reintroduciremos 12 especies localmente extinguidas. Todo ello irá acompañado de un seguimiento constante de la biodiversidad. Es el proyecto de restauración más completo jamás emprendido en las Galápagos. Hemos conseguido que varias organizaciones y la comunidad unan sus fuerzas para un mismo objetivo. Ningún otro proyecto anterior ha tenido un componente social tan fuerte como éste", afirma Víctor Carrión, jefe del proyecto y coordinador de Restauración de Islas en Jocotoco. Las 160 personas que viven en Floreana han participado activamente en el diseño de este proyecto desde 2012, lo que garantiza un apoyo continuo y una colaboración eficaz a largo plazo.

Control de los depredadores invasores

2023 marcó un punto de inflexión monumental en la lucha por salvar la fauna rara y única de Floreana. Gracias al uso de tecnología avanzada, pudimos localizar a los depredadores introducidos, a menudo ocultos en las fisuras rocosas y volcánicas de la isla. 

Drones equipados con cámaras térmicas nos ayudaron a localizar y rastrear la fauna. Además, una red de 75 cámaras trampa, colocadas estratégicamente por toda la isla e integradas con un avanzado software de inteligencia artificial, permitió la identificación precisa de las especies. También utilizamos helicópteros para acceder a las zonas más inaccesibles de la isla.

Reintroducción de fauna endémica

Durante la fase de erradicación de especies invasoras, para proteger la fauna autóctona aún presente en la isla, reubicamos individuos de cinco especies autóctonas de pinzones en aviarios. En colaboración con expertos en conservación de aves, diseñamos las pajareras para imitar los hábitats naturales de las aves y garantizar su salud y bienestar.

"En febrero liberamos a los 510 pinzones que habían estado en cautividad. Se adaptaron rápidamente, empezaron a reproducirse a los pocos días y ya están con sus polluelos. La población está creciendo rápidamente. Hemos podido confirmar con radiotransmisores colocados en algunos de los pinzones que regresan a sus territorios. Han recuperado su hogar", afirma Víctor Carrión, Coordinador de Restauración Insular de Jocotoco.

"Ahora creemos de verdad que nuestra fauna puede volver gracias a este proyecto. Esto no sólo es bueno para el turismo. También refuerza nuestro vínculo con la naturaleza", afirma Joselito Mora Salgado, residente de Floreana que nació en la isla.

Comenzaremos las reintroducciones con la tortuga gigante de Floreana, que se consideraba extinta. Gracias a un reciente descubrimiento, las pruebas genéticas demostraron que los antepasados de las tortugas de Floreana fueron trasladados a otra isla, Isabela, donde se cruzaron con las tortugas del volcán Wolf, pero conservaron la mayoría de los genes de las tortugas de Floreana. 

Tras un programa de crianza en cautiverio dirigido por el Parque Nacional Galápagos, ahora esas crías (tortuguitas) están en la edad perfecta para ser reintroducidas en Floreana. 

La tortuga es una ingeniera medioambiental: mueve el suelo, esparce semillas de plantas autóctonas y crea hábitats para otros animales salvajes. La reintroducción de la tortuga en Floreana sentará las bases para otras reintroducciones. 

En los próximos años, reintroduciremos un total de 12 especies endémicas en Floreana:

• Tortuga gigante de Floreana
• Cucuve de Floreana
• Pájaro brujo
• Pinzón de pico afilado
• Pinzón vegetariano
• Pinzón grande de tierra
• Pinzón cantor gris
• Pachay de Galápagos
• Gaviota de lava
• Lechuza de Campanario
• Gavilán de Galápagos
• Culebra de Floreana

"Este esfuerzo único no sólo pretende restaurar el equilibrio ecológico de Floreana, sino que también sirve de modelo para iniciativas similares en otras regiones del mundo. Con el compromiso de la comunidad, el apoyo de aliados estratégicos y la visión de un futuro sostenible, el Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana sitúa a las islas Galápagos a la vanguardia de la conservación mundial", dice Víctor Carrión.

Si visitas Floreana, tendrás la oportunidad única de atestiguar el renacimiento ecológico que está en marcha. Floreana es un testimonio vivo de cómo la restauración ecológica puede revertir los daños medioambientales y garantizar un futuro mejor para las próximas generaciones.

"Para mis bisnietos y tataranietos, deseo dejarles una Floreana como la que conocí al principio, una isla hermosa y llena de vida. Floreana 'la bella y gentil, como la llamamos", dice emocionada Mariana Cecilia Salgado, una antigua habitante de Floreana.

Tú puedes ayudar a volver realidad el sueño de Mariana y de cientos de residentes de Floreana. Ayúdanos a recuperar Floreana haciendo un donativo hoy mismo.

Nuestro objetivo es recaudar al menos 2.878.000 dólares para finales de 2024, y ya hemos conseguido más de 2 millones de dólares de ese objetivo. Esto nos permitirá reintroducir las primeras nueve de las doce especies endémicas en Floreana. Incluso nos permitirá restaurar especies en otras islas de Galápagos.

Únete a nosotros en este viaje hacia una Floreana restaurada y protegida, donde la historia y la naturaleza se entrelazan para crear un legado duradero de conservación y esperanza. DONA AQUÍ.