La Reserva Canandé alberga los tesoros del Chocó
Hace casi un siglo, podías encontrar el Chocó en su estado original, con magníficos bosques primarios llenos de vida. Hoy en día, solo entre el 2 y 3% del bosque ha logrado sobrevivir a la devastación causada principalmente por la industria maderera y los monocultivos de palma africana.
Bienvenidos al Chocó ecuatoriano, uno de los hotspots más importantes del mundo, con una asombrosa variedad de especies y ecosistemas. El Chocó es conocido como el punto crítico florístico de las Américas, con tasas excepcionalmente altas de endemismo. Solo en Canandé hay al menos 27 especies de plantas que solo se han encontrado dentro de la reserva.
Un estudio reciente en Canandé amplió nuestra comprensión de la importancia del Chocó. Gracias a un acuerdo entre la Universidad Estatal Amazónica, Royal Botanic Gardens Kew de Reino Unido y Jocotoco, los investigadores colaboraron para profundizar en los secretos del bosque.
El equipo estudió la vegetación de una parcela de una hectárea, aquí identificaron 101 especies de árboles, equivalente al 20% de todas las especies de árboles de Europa o dos tercios de todas las especies de árboles del estado de Nueva York. Los investigadores determinaron que el 25% de esas 101 especies son endémicas del Chocó, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. El estudio también destacó el papel crucial de estos bosques en la captura de carbono, ya que cada hectárea almacena 563 toneladas de CO2.
"El bosque de Canandé está tan lleno de vida y no tienes que ir lejos para verlo", dice Antonio Páez, presidente de Jocotoco. "La increíble biodiversidad y las especies únicas del bosque lo hacen aún más valioso que la Amazonía, en algunos aspectos. Sin embargo, todo esto está amenazado".
Fuera de la Reserva Canandé, si estuvieras en una torre por encima de la línea de árboles, verías otra cosa: desolación. Grandes extensiones convertidas en pastizales y plantaciones de palma. Los pequeños caminos que conectan la zona, están llenos de ruidosos camiones madereros que transportan enormes árboles recién cortados. La devastación en el Chocó ha sido rápida. Las plantas y los animales del Chocó están amenazados. De hecho, de las 27 especies de plantas endémicas de Canandé, el 48% están en peligro, mientras que el 22% están en peligro crítico.
Cultivando esperanza
"En Jocotoco, nuestro sentido de responsabilidad y cuidado nos impulsa a actuar", enfatiza Antonio Páez.
Sin embargo, hay un sentido palpable de esperanza. Protegimos las primeras porciones de la reserva Canandé en el año 2000. Hoy en día, es nuestra reserva más grande, y cubre más de 16.000 hectáreas. Esta reserva es un testimonio de la resiliencia de la naturaleza. En solo 25 años, antiguos pastizales áridos han vuelto por sí mismos, convirtiéndose nuevamente en bosques prósperos.
Jocotoco también restaura activamente especies de plantas, particularmente aquellas que son endémicas y altamente amenazadas. El proceso de restauración involucra la recolección de semillas, germinación y plantación. Hasta la fecha, miles de plántulas de diversas especies, incluyendo la Magnolia canandeana (en peligro crítico) y Matisia palenquiana (en peligro), han sido exitosamente plantadas y cuidadas.
Monitoreamos regularmente estas áreas de restauración con cámaras trampa, drones y patrullajes e involucramos a las comunidades locales para aumentar la conciencia sobre la conservación, así Jocotoco asegura la supervivencia a largo plazo de estas especies.
"Hagamos la diferencia juntos", dice Antonio. "En Jocotoco, creemos que, si cuidamos el bosque, también estaremos cuidando a las personas que viven en la región. Su agua y su aire limpios provienen de estos bosques. Para salvar el Chocó, debemos escuchar a la naturaleza y dejar que guíe el proceso de recuperación. Trabajemos juntos como un equipo y respetemos la red de interacciones que mantienen la vida en marcha".
Juntos, podemos #SalvarElChocó. Lo que logramos en Canandé se puede replicar en todo el Chocó. Podemos encontrar y proteger especies antes de que desaparezcan. Podemos crear una red conectada de bosques protegidos desde las tierras bajas del Chocó a 50 metros sobre el nivel del mar hasta las cimas de las montañas andinas a 5.000 metros asegurando que esta región sobreviva al cambio climático. Puedes liderar el camino para salvar el Chocó donando AQUÍ.
Lee la investigación completa aquí: "Flora, ecología y fitogeografía de la Reserva Canandé, Chocó ecuatorial."
