Vuelve la naturaleza a las Galápagos: la liberación de pinzones de Darwin marca un hito para la reintroducción de especies en Floreana
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Desde hace varios siglos, los primeros habitantes de Floreana trajeron consigo depredadores invasores, como ratas y ratones. Mientras los primeros balleneros y piratas daban caza a la tortuga gigante de Floreana, los depredadores introducidos se comían los huevos y las crías de los demás animales salvajes de Floreana, y muchas especies desaparecieron. Algunas especies sólo sobrevivieron en pequeños islotes que rodean Floreana.
Tras más de una década de planificación, y con el pleno apoyo de los 160 residentes de Floreana, la eliminación de las especies invasoras comenzó en octubre de 2023 y finalizó en diciembre del año pasado. El control de las especies invasoras ha hecho de Floreana un lugar seguro para que las plantas y animales autóctonos vuelvan a prosperar. El trabajo también ha beneficiado a los residentes de Floreana, debido a que las ratas y ratones ya no consumen su maíz y papaya, el rendimiento de sus cosechas casi se ha duplicado.
Precauciones para la protección de las aves
Durante la eliminación de las especies invasoras mantuvimos en aviarios a cinco especies de pinzones autóctonos que aún estaban presentes en Floreana.
"Construimos aviarios en Floreana y trabajamos en colaboración con instituciones expertas en conservación de aves. Estos aviarios se diseñaron cuidadosamente para reproducir los hábitats naturales de las aves y garantizar su bienestar durante el cautiverio, al tiempo que se eliminaban las especies invasoras", afirmó Víctor Carrión, Coordinador de Restauración Insular de Jocotoco.
De vuelta a la naturaleza
Al tener señales prometedoras de que la eliminación de las especies invasoras había tenido éxito, liberamos con seguridad a los 510 pinzones que estaban en cautiverio. Equipamos a un primer grupo de pinzones arbóreos medianos, pinzones terrestres pequeños, pinzones terrestres medianos y pinzones cactus con radiotransmisores para controlar sus movimientos y su supervivencia. Algunos de ellos empezaron a anidar y reproducirse inmediatamente, lo que demuestra su bienestar. Tras esta alentadora noticia, liberamos a los pinzones restantes el 22 de febrero de 2024.
Eliécer Cruz Bedón, quien creció en Floreana y actualmente se desempeña como Director del Programa Galápagos de Jocotoco, dijo: "Esto es sin duda una señal del éxito de la restauración de Floreana y de los resultados positivos que estamos empezando a ver en la isla. Este es el primer paso para conseguir que Floreana vuelva a florecer, y la colaboración de todos los implicados en este proyecto es fundamental para el éxito continuado de la restauración ecológica en las Galápagos".
Roland Digby, biólogo conservacionista de Durrell Wildlife Conservation Trust, que dirigió las labores de protección de los pinzones, declaró que la liberación de las aves fue estimulante y gratificante. "Liberar a estos pinzones en una isla llena de comida (gracias a la lluvia) y sin depredadores es increíblemente satisfactorio. Este es el momento por el que hemos estado trabajando".
Todas estas especies de pinzones son esenciales para garantizar la salud de los ecosistemas de Floreana, ya que actúan como polinizadores, dispersores de semillas y controlan las poblaciones de insectos. El pinzón mediano es especialmente valioso porque es endémico de la isla de Floreana: sólo puede encontrarse en esta isla y en ningún otro lugar del mundo.
El Centro de Investigación Konrad Lorenz para el Comportamiento y la Cognición, dependiente de la Universidad de Viena, dirige el seguimiento de estos pinzones tras su liberación mediante un sistema de drones de última generación que puede rastrear hasta 40 aves a la vez. Esto permitirá al equipo medir el éxito de la restauración y observar el restablecimiento y crecimiento de estas poblaciones.
Próximas reintroducciones de especies
La eliminación de especies invasoras nos permite reintroducir en Floreana doce especies animales endémicas localmente extintas. Estas reintroducciones comenzarán en la segunda mitad de este año, empezando por la tortuga gigante de Floreana. Las pruebas genéticas demostraron que los antepasados de estas tortugas, que se creían extintas, fueron llevados a una isla cercana, Isabela, donde se reprodujeron con las tortugas del volcán Wolf. Mantuvieron la mayoría de los genes de las tortugas de Floreana, y se inició un programa de crianza en cautiverio.
Una vez establecidas las tortugas, seguiremos reintroduciendo más especies que se extinguieron localmente. Esto incluye varias especies de pinzones de Darwin, así como el papamoscas bermellón de Galápagos, de color rojo brillante, el ruiseñor de Floreana (conocido como la musa de Darwin), la gaviota de lava, la lechuza común, el gavilán de Galápagos y el corredor de Floreana, una pequeña serpiente, entre otros. Pronto volverá a Floreana una increíble diversidad de vida.
Usted puede ayudar a recuperar la naturaleza de Floreana apoyando nuestros esfuerzos de conservación en la isla.
Nuestros socios
El Proyecto de Restauración de la Isla Floreana es liderado por el Parque Nacional Galápagos, la Agencia de Bioseguridad de Galápagos y co-ejecutado por la Fundación Jocotoco con la asistencia técnica de Island Conservation y el apoyo científico del Durrell Wildlife Conservation Trust y la Fundación Charles Darwin, entre otras instituciones nacionales e internacionales.
Este proyecto ha sido posible gracias al apoyo de Re:wild, Blue Action Fund, NFWF, Bezos Earth Fund, Durrel, Darwin Initiative, GEF/CAF, FIAS/FEIG, COmON Foundation/Charles Darwin Foundation, National Geographic/Linblad Expeditions, Canodros y Splendor.
