De regreso a la naturaleza: Liberación de pinzones marca un hito en el Proyecto Floreana

El 22 de febrero de 2024, se culminó exitosamente la liberación de cinco especies nativas de pinzones, abarcando tanto las zonas altas como bajas de la Isla Floreana en Galápagos, marcando un avance significativo del proyecto de conservación y restauración más grande y ambicioso realizado en el archipiélago.

El Proyecto de Restauración de la Isla Floreana es liderado por el Parque Nacional Galápagos, la Agencia de Bioseguridad de Galápagos y co-ejecutado por la Fundación de Conservación Jocotoco con la asistencia técnica de Island Conservation y el apoyo científico de Durrell Wildlife Conservation Trust, la Fundación Charles Darwin, entro otras importantes instituciones nacionales e internacionales. Trabajando de la mano y en colaboración con la comunidad de Floreana, estos socios se esfuerzan por materializar la visión de una Floreana ecológicamente próspera y sostenible mediante la remoción de especies invasoras y la reintroducción de doce especies de animales nativos extintos localmente, incluyendo la tortuga gigante, el cucuve de Floreana y el pájaro brujo.

Después de más de una década de planificación, la remoción de especies invasoras comenzó en octubre de 2023 y se completó en diciembre de 2023. La erradicación de estas especies invasoras permitirá que la Isla Floreana sea segura nuevamente para que las plantas y animales nativos florezcan.

Precauciones para la protección de las aves

En octubre de 2017, un taller reunió a expertos nacionales e internacionales para discutir estrategias y medidas específicas para el cuidado de especies silvestres nativas y endémicas que podrían estar en riesgo durante el proceso de remoción de las especies invasoras.

En respuesta a estos riesgos, se optó por el manejo en cautiverio in-situ como una medida de protección clave para cinco especies de pinzones. "Diseñamos y construimos aviarios en la parte alta y baja de Floreana, además trabajamos en colaboración con instituciones expertas en conservación de aves. Estos aviarios fueron cuidadosamente diseñados para replicar las condiciones naturales de las aves y asegurar su bienestar durante su cautiverio, mientras se realizaba la remoción de especies invasoras." Mencionó Víctor Carrión, coordinador de restauración de islas.

De regreso a la naturaleza

Con señales alentadoras que indican que la erradicación de especies invasoras fue exitosa, la Dirección del Parque Nacional Galápagos, junto con Durrell Wildlife Conservation Trust, la Fundación Jocotoco, Island Conservation y la Universidad de Viena (Konrad Lorenz Research Center for Behavior and Cognition) liberaron de manera segura a todos los pinzones del cautiverio: 170 en la parte alta y 340 en la parte baja, con algunos pinzones de árbol medianos, pinzones de tierra pequeños, pinzones de tierra medianos y pinzones de cactus llevando transmisores de radio. Los pinzones fueron liberados en bandadas, con la población final liberada el 22 de febrero de 2024.

Eliécer Cruz Bedón, Director del Programa Galápagos de la Fundación de Conservación Jocotoco, mencionó, "Este es sin duda una muestra del trabajo de erradicación y los resultados positivos que comenzamos a ver en la isla. Este es el primer paso para que Floreana vuelva a florecer, y la colaboración de todos los involucrados en este proyecto es fundamental para el éxito continuo de la restauración ecológica en Galápagos."

Roland Digby, biólogo de conservación en el Durrell Wildlife Conservation Trust, quien lideró el trabajo de cautiverio de los pinzones, expresó que la liberación de las aves fue emocionante y gratificante. "Liberar estos pinzones en una isla llena de alimentos (gracias a la lluvia) y sin depredadores es increíblemente satisfactorio. Este es el momento hacia el que hemos estado trabajando".

Todas estas especies de pinzones son esenciales para el florecimiento de la flora y fauna en Floreana, actuando como polinizadores, dispersores de semillas y controladores de población de insectos. El pinzón mediano de árbol es especialmente raro y valioso porque es endémico de la Isla Floreana, solo se encuentra allí y en ningún otro lugar del mundo.

El Konrad Lorenz Research Center for Behavior and Cognition, un centro de la Universidad de Viena, dirige el seguimiento de estos pinzones tras su liberación mediante un sistema de drones de última generación desarrollado por Wildlife Drones, que puede rastrear hasta 40 aves a la vez. Esto permitirá al equipo medir el éxito de la restauración y observar el restablecimiento, crecimiento y florecimiento de estas poblaciones.

Este proyecto fue posible gracias al apoyo de Rewild, Blue Action Fund, NFWF, Bezos Earth Fund, Durrel, Darwin Initiative, GEF/CAF, FIAS/FEIG, COmON Foundation/Fundación Charles Darwin, Lindblad Expeditions-National Geographic Fund, Canodros, Splendor.